Richard Strauss’ symfoniske dikt Till Eulenspiegels lustige Streiche er et musikalsk eventyr som beskriver den tyske folkekarakteren Till Eulenspiegel. Fra første tone blir vi dratt inn i fortellingen, og den første frasen i fiolin oppleves som starten på et eventyr.
Till Eulenspiegel, eller Till Uglespeil på norsk, er hovedpersonen i en tysk folkebok fra middelalderen. Ifølge historien var han en spilloppmaker og spøkefugl som fant på en haug med lystige streker, noen vesentlig grovere enn andre. Richard Strauss komponerte i 1894/95 sin musikalske tolkning av eventyret.
Tonediktet viser hvor dyktig og kreativ Strauss var som symfonisk komponist. Han klarer gjennom valg av klangfarger og sin evne til å utnytte alle de ulike teksturene som finnes i et stort symfoniorkester, å uttrykke det spennende livet til eventyrfiguren på en realistisk måte.
Etter introduksjonen blir vi presentert for to tema som gjentas gjennom hele stykket. Først spiller solo horn et nonsjalant og lekent tema. Det er publikums første møte med hovedpersonen Till Eulenspiegel og skal uttrykke hans personlighet. Det andre temaet blir presentert av en klarinett og representerer Tills latter.
Til tross for at tonediktet har en gjennomgående lystig og ertende karakter, har fortellingen om narren ingen lykkelig slutt. Han dømmes til døden etter å ha blitt anklaget for blasfemi, noe Strauss på mesterlig vis klarer å uttrykke. Narrens forferdelige avslutning på livet kan man høre når en klarinett bryter ut av orkesteret i et siste hyl. Det er lyden av Tills siste skrik i det giljotinen slippes. Stykket avsluttes på samme måte som det starter når fiolinene gjentar åpningstemaet. Et musikalsk bilde på at som i andre gode eventyr, vil også historien om Till Eulenspiegel leve videre.
Strauss’ musikalske tolkning av eventyret om Till Eulenspiegel er både festlig og morsom. Det er imponerende hvordan Strauss klarer å vise hvilken formidlingsevne som ligger i et stort symfoniorkester. Till Eulenspiegel er et prakteksempel på hvordan man kan bruke instrumentene til å gjenskape virkelighetsnære opplevelser.