Ultima
Det Norske Solistkor
Grete Pedersen Julia Wolfe

The Brown Building ble bygd i 1901 og tilhører i dag New York-universitetets campus, der den amerikanske komponisten Julia Wolfe (f. 1958) underviser. I 1911 var bygningen åstedet for en av de verste tragediene i byens historie, brannen i Triangle Shirtwaist Factory.

Brannen er utgangspunktet for oratoriet Fire in my mouth: “I Fire in my mouth vever jeg sammen fragmenter av muntlig historie, klirrende fabrikklyder, jiddiske og Italienske folkesanger, protester og historier om savn og sorg,” skrev Wolfe ved urfremførelsen i 2019.

146 arbeidere mistet livet i fabrikkbrannen – de fleste var unge innvandrerkvinner, enten østeuropeiske jøder eller italienere. Sikkerheten i klesfabrikken var elendig, og brannen utløste store demonstrasjoner og etter hvert nye lover for sikkerhetstiltak på arbeidsplassen.

“Jeg ble fascinert av de unge kvinnene som ledet kampen for reformer – Clara Lemlich, Rose Schneiderman og andre, som holdt ut ekstreme utfordringer,” skriver Wolfe. Tittelen er fra et intervju med Clara Lemlich om hennes år med aktivisme: “Ah, then I had fire in my mouth”.

Førstesatsen Immigration beskriver spenning og begeistring over et nytt liv i et nytt land. I Factory blandes folkeviser med lyden av symaskiner. Protest bruker de ansattes egne ord fra demonstrasjonene. Fire kombinerer dramatiske nyhetsrapporter med ofrenes fortvilte rop.