Foto Michal Novak
Han er sjefdirigent for Cincinnati May Festival og 1. gjestedirigent for Orquesta Nacional de España. I Oslo-Filharmonien har han dirigert årlig siden 2009.
Juanjo Mena innledet dirigentkarrieren i 1999 son sjefdirigent for Bilbao Symphony Orchestra. To orkestre som tidlig merket seg hans usedvanlige talent var Bergen Filharmoniske Orkester og Orchestra del Teatro Felice i Genova, der han ble henholdsvis 1. gjestedirigent og sjefdirigent. I 2011 ble han sjefdirigent for BBC Philharmonic, som han ledet i syv sesonger og også på turneer i Europa og Asia. Hans virke med dette orkesteret satte i.h.t. The Guardian «nye standarder for orkesterets tolkninger av store komponister som Bruckner og Schubert og ikke minst spansk og sør-amerikansk musikk.» I dag er Mena sjefdirigent for USAs lengstlevende korfestival i Cincinnati, der han har tilført hele organisasjonen økt samfunnsengasjement og stått for en betydelig modernisering av repertoaret.
Som ettertraktet gjestedirigent besøker han blant annet Berlin-filharmonien, Sinfonieorchester des Bayerischen Rundfunks, Leipzig Gewandhaus, London Philharmonic, Filharmonien i Rotterdam, Det danske nasjonalorkester, Sveriges Radios Symfoniorkester, Orchestre National de France, Orchestre Filarmonica della Scala, Tonhalle Zurich, Dresdner Philharmoniker og naturligvis de spanske topporkestrene.
Menas over 20 plateutgivelser på Chandos og Spanish Classics har fått mange best-erklæringer som Recording of the Month i BBC Music Magazine og Editor’s Choice i Gramophone. Blant dissse er musikk av Arriaga med den norske sopranen Berit Norbakken Solset og Messiaens Turangalila med Bergen-filharmonien.
Juanjo Mena er født i den spanske provinsen Baskerland, der han begynte musikkstudiene. Etter videere studier i Madrid ble han elev av den legendariske dirigenten Sergiu Celibidache. Hans forrige engasjement med Oslo-Filharmonien var i 2021, da han dirigerte verk av Walton, Britten og Elgar.
(Tekst: Marit Gaasland)